Cuatro horas y 41 minutos. Es el tiempo empleado por los ripenses Fernando Cayetano Martín (64 años) e Ignacio Tamayo Estebaranz (59 años) en cruzar a nado el estrecho de Gibraltar. 16,8 kilómetros peleando brazada a brazada contra las corrientes, en ese pasillo azul donde boxean las masas de agua del mar Mediterráneo y del océano Atlántico. Fue el viernes 16 de mayo. Mientras su ciudad, Rivas Vaciamadrid, disfrutaba del jolgorio de las fiestas locales y de la resaca sonora del concierto de Coque Malla, Iván Ferreiro y La bien querida, estos dos aficionados a la natación se enfrentaban al mayor desafío deportivo de su vida.
Se lanzaron desde la punta del faro de la isla de Tarifa (también llamada de las Palomas). Desde ese paraje costero, el más meridional de la península, salen todas las expediciones acuáticas que organiza y certifica la Asociación Cruce a Nado Estrecho de Gibraltar (ACNEG), que coordina, concede los permisos oficiales, acompaña y guía a quienes intentan el reto. Un barco pequeño abre camino orientando el rumbo. Y una lancha zodiac se posiciona lateralmente para prestar avituallamiento. Solo cuatro personas por día, y solo de abril a octubre. El precio por el intento: 4.500 euros la expedición.
Cuando Ignacio y Fernando, ripenses ambos desde 1999, se zambulleron con sus trajes de neopreno eran las 13.00 de un día soleado sin nubes, con una temperatura ambiente de 22 grados y de 17,6 en el agua. Y algo menos de cinco horas después, a las 17.41 hora española, cumplieron su sueño: sus manos tocaban costa marroquí, en Punta Almansa. Nada de playa. Roca de mar. Y aupados sobre el escollo marino, les hicieron la foto de rigor desde la zodiac. Y chapuzón de nuevo para retornar al barco que les acompañaba y aguardaba 300 metros mar adentro para devolverles al litoral gaditano.
Un momento de la travesía a nado.
Llevaban años detrás del intento. Se inscribieron en 2018. Pero como hay lista de espera, no les llegó el turno hasta 2024. Las malas condiciones meteorológicas no les dejaron lanzarse al mar en septiembre del año pasado, en la semana que disponen los aspirantes. Días y noches aguardando, en un apartamento de Tarifa, una ventana de buen tiempo. Pero no hubo manera. Y se volvieron a Rivas con las manos vacías. Sin embargo, este 2025, se mojaron en salitre.
Suman así su nombre al cuadro de ripenses que ya han superado el paso: cinco al menos en 2024 de la Agrupación Deportiva Rivas Natación, entre ellos la subcampeona del mundo en aguas abiertas este año, María José Rodríguez Largacha (ver listado al final de este reportaje).
LA CORRIENTE QUE DESVÍA
¿Lo más difícil? “El momento en el que el mar nos negaba la posibilidad de llegar. A las dos horas, una corriente nos llevaba hacia donde no debíamos. Y nos dijeron que si no apretábamos, no llegábamos a la costa. La Virgen del Carmen, patrona de los marineros, nos quiso ayudar, y a la tercera hora nos metió un poquito hacia la deriva buena. Y a la cuarta ya veíamos la costa marroquí delante de nosotros. Aunque llegamos un poco más al oeste de lo previsto, a Punta Almansa, en lugar del islote de Punta Cires”, recuerda Fernando.
¿Lo más difícil? “El momento en el que el mar nos negaba la posibilidad de llegar. A las dos horas, una corriente nos llevaba hacia donde no debíamos. Y nos dijeron que si no apretábamos, no llegábamos a la costa»
“La llegada fue muy emocionante”, relata Ignacio. Grabado en la memoria queda ese “pelear contra las corrientes. Hacía buen día, pero notábamos mucho el oleaje”. Y habla del espejismo inmóvil del horizonte: “Desde que sales en España siempre ves la costa africana, pero parece que no se mueve, que no se acerca y no llegas nunca”.
“Los avituallamientos consistieron en una bebida isotónica y geles energéticos cada hora aproximadamente. Las pausas deben ser rápidas, porque te lleva la corriente y no puedes agarrarte a la zodiac, motivo de descalificación”, detalla Ignacio, que trabaja como técnico en una empresa de productos químicos en Arganda y acumula 20 años de triatlón con el club Diablillos de Rivas. Antes de conocer a Diablillos no había nadado. En su palmarés figuran seis Ironman (una prueba hercúlea que exige completar 3,8 km de natación, 180 de ciclismo y 42 de carrera a pie). El último fue en 2021, pero quiere repetir.
Alejandro Ramírez, Guillermo Zorzo, Juan Antonio Ruiz ‘Curro’ y Alfonso Morales cruzaron en septiembre de 2024.
Fernando se ha prejubilado este año, tras una vida laboral como funcionario en el servicio de Deportes del Ayuntamiento de Madrid. Practica natación desde hace tres décadas, hoy por libre, pero antes, muchos años, con el club Covibar y luego la Agrupación Deportiva Rivas Natación.
A pesar de que se pueden divisar delfines, rorcuales o cachalotes, la pareja ripense no se cruzó con fauna marina reseñable. Les impresionó, eso sí, otro animal de acero: los petroleros y portacontenedores. “Pedazos de barcos que no se acaban nunca”, evoca Ignacio.
A pesar de que se pueden divisar delfines, rorcuales o cachalotes, la pareja ripense no se cruzó con fauna marina reseñable. Les impresionó, eso sí, otro animal de acero: los petroleros y portacontenedores. “Pedazos de barcos que no se acaban nunca”
¿Y cómo se vive la semana de espera? “Alojados en un apartamento en Tarifa. Esta vez, sin familia. Solo salimos a nadar un día. Vida espartana: beber agua y comer pasta. Nos gusta la cerveza, pero nada, todo sacrificio. Cenábamos pronto, a las 20.30, y un poco de televisión hasta que nos quedábamos sopa en el sofá y a la cama”, rememora Ignacio.
HAZAÑAS ACUÁTICAS MUNDIALES
El paso del Estrecho forma parte del reto de los Siete Océanos, las maratones mundiales de la natación en aguas abiertas. Lo que en alpinismo equivaldría a las Siete Cumbres continentales. Los otras seis travesías son las del canal de La Mancha (entre Francia y Gran Bretaña, y dicen que el Everest del mar por ser la más complicada), el estrecho de Cook (separa las dos islas principales de Nueva Zelanda), el canal de Molokai (Hawai), el canal de Catalina (en la costa de California, entre la ciudad de Los Ángeles y la isla de Catalina) y el estrecho de Tsugaru (entre las islas de Honshu y Hokkaido, en la parte septentrional de Japón).
El récord en el tramo hispano marroquí lo ostenta un griego, con 2.16 horas. David Meca detuvo el crono en 2.29 horas. La persona más veterana, una donostiarra de 77 años, en 2024: Txaro Tomasena. Y quien más ha repetido el cruce, otro español, José María López Sánchez, 15 veces. “Nuestro único cálculo era llegar. El tiempo es lo de menos, aunque estamos contentos tal como fueron las condiciones de oleaje y corrientes”, confirman ambos.
María José Rodríguez Largacha superó el estrecho en 2024.
Jamás olvidarán la hermosa soledad: “Estar en medio de todo ese mar, en esa inmensidad, a un lado África, al otro España. Hemos participado en otras travesías deportivas, pero con cientos de nadadores. En un Ironman podemos ser 2.000. Aquí estábamos solos”, concreta Ignacio.
Amigos desde hace años, no es su primera travesía en pareja. Antes completaron otras más humildes, pero también emocionantes, como la de Santa Faz (9 kilómetros de la playa del Postiguet, en la ciudad de Alicante, hasta la playa del pueblo de San Juan); la de la isla de Tabarca hasta Santa Pola (5 kilómetros) o la travesía del Burguillo, un pantano de Ávila. Son Ignacio y Fernando, una pareja deportiva de Rivas hecha de agua y natación.
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RIPENSES DE LA AD RIVAS NATACIÓN QUE CRUZARON EL ESTRECHO EN 2024:
5 y 6 de septiembre 2024:
– Juan Antonio Ruiz Calvo.
– Alejandro Ramírez Esteban.
– Guillermo Zorzo Cruz.
– Alfonso Morales Rojas.
– María Dolores Ruiz Calvo, Marina Ruiz Calvo y Ángel Benito, en relevos, se quedaron a 4 kilómetros de costa: les sacaron por mal tiempo.
5 de octubre 2024:
– María José Rodríguez Largacha, subcampeona del mundo en aguas abiertas en 2025 en categoría de más de 55 años y 3 km de distancia.
Ángel Benito y las hermanas María Dolores y Marina Ruiz, que se quedaron a 4 kilómetros en su intento por relevos en 2024.
