El sueño acuático de Irene van den Heuvel Medina sigue navegando de piscina en piscina. A sus 16 años, la jugadora del Waterpolo Ciudad de Rivas se ha proclamado campeona del mundo con la selección española cadete. El equipo nacional sub 16, entrenado por Carla Fargas, se colgó el oro mundial en Turquía en julio, tras vencer en la final a Hungría (10-7).
El título llega tras ganar el Europeo en junio de 2023, en Zagreb (Croacia). Un equipo inolvidable para la historia del waterpolo nacional. Entonces también fue la primera vez que España alzaba el título europeo en la categoría. Hasta entonces, la vitrina estatal guardaba como tesoro más preciado el bronce continental de 2021.
Irene vive en Rivas desde los dos años, cuando llegó con su familia procedente del barrio de Moratalaz. Con su equipo Ciudad de Rivas ha conseguido esta temporada ascender a Primera División, la categoría de plata estatal por detrás de División de Honor. Una plantilla donde todas sus integrantes, menos una, no superan los 18 años. Más juventud no se puede tener.
«Hay mucho esfuerzo, muchos días de doble sesión, mucho madrugón e irse tarde a la cama por la noche tras entrenar. Pero ha merecido la pena después de vivir estos días de felicidad y ver las caras de alegría de la gente»
Tras el título mundial, la alegría de Irene late con fuerza: “Estoy muy contenta de haber podido formar parte de la selección española estos dos años consecutivos y haber llegado a lo más alto, ganando el oro europeo y el oro mundial. Espero que no sean los últimos campeonatos”.
Detrás de ese par de coronaciones, “hay mucho esfuerzo, muchos días de doble sesión, mucho madrugón e irse tarde a la cama por la noche tras entrenar. Pero ha merecido la pena después de vivir estos días de felicidad y ver las caras de alegría de la gente”.
La selección de España cadete, campeona del mundo de waterpolo. STEVEN VAN DEN HEUVEL
Y también hay mucha gratitud: “Agradezco a mis entrenadores por confiar en mí y apoyarme después de mis pataletas cuando los entrenos no me salían bien o me dolía el hombro o la rodilla. A mi familia, que siempre me anima cuando llego tarde a casa y me cuida. No me olvido de mis amigas del instituto, por entenderme y quererme igualmente aunque nos veamos cada cierto tiempo. Y, por supuesto, a mis compañeras de agua por apoyarnos mutuamente y estar las unas para las otras”.
TODOS LOS PARTIDOS
Irene jugó todos los partidos del Mundial y anotó tres goles. España, que ganó todos sus encuentros con una diferencia goleadora notable, derrotó en semifinales a Australia (14-7), a EEUU (16-10) en cuartos y a Turquía en octavos (14-3). Y en la fase de grupos, a Ucrania (22-2) y Malta (19-4).
“Agradezco a mis entrenadores por confiar en mí. A mi familia, que siempre me apoya cuando llego tarde a casa y me cuida. No me olvido de mis amigas del instituto, por entenderme y quererme igualmente. Y, por supuesto, a mis compañeras de agua»
La seleccionadora alternó a Irene en las posiciones 5 (banda izquierda, cuya función suele ser atacante) y 3 (clave en defensa de la cubre boya rival e importante en la distribución para iniciar jugadas ofensivas). Posiciones que conoce bien por su desempeño en Rivas.
